Los diamantes cultivados en laboratorio, también conocidos como diamantes sintéticos o cultivados, son diamantes que se crean en un laboratorio en lugar de formarse naturalmente en la corteza de la tierra durante millones de años. Estos diamantes tienen la misma composición química, propiedades físicas y estructura cristalina que los diamantes naturales. La principal diferencia radica en su origen y el proceso de su formación.
Los diamantes cultivados en laboratorio se producen a través de dos métodos principales: temperatura de alta presión (HPHT) y deposición de vapor químico (CVD).
En el método HPHT, se coloca una pequeña semilla de diamante en una prensa que la somete a altas temperaturas y presiones. El material de fuente de carbono, típicamente grafito, también se coloca en la prensa. El calor y la presión hacen que los átomos de carbono se cristalicen alrededor de la semilla de diamante, lo que resulta en el crecimiento de un diamante más grande.
En el método CVD, se coloca una semilla de diamante en una cámara llena de gases ricos en carbono como el metano. Los gases se ionizan y los átomos de carbono en el gas se depositan en la semilla de diamante, capa por capa, que se convierten gradualmente en un diamante más grande.
Ambos métodos imitan el proceso natural por el cual los diamantes se forman en lo profundo del manto de la Tierra, pero en un marco de tiempo mucho más corto. El crecimiento de un diamante cultivado en laboratorio puede llevar de algunas semanas a varios meses, dependiendo del tamaño y la calidad deseados.
Los diamantes cultivados en laboratorio ofrecen varias ventajas sobre diamantes naturales. Generalmente son más asequibles, ya que el proceso de producción se puede controlar y ampliar más fácilmente que los diamantes naturales mineros. También tienen un impacto ambiental más pequeño, ya que requieren menos recursos y no implican prácticas mineras destructivas.
Es importante tener en cuenta que los diamantes cultivados en laboratorio no son diamantes falsos o de imitación. Poseen las mismas propiedades físicas y químicas que los diamantes naturales y son ópticamente indistinguibles de ellos. Se clasifican utilizando los mismos criterios que los diamantes naturales y pueden ser certificados por laboratorios gemológicos.
La elección entre diamantes naturales y cultivados en laboratorio finalmente se reduce a preferencias y valores personales. Algunas personas prefieren la rareza y el origen natural de los diamantes naturales, mientras que otras aprecian la asequibilidad, la sostenibilidad y las consideraciones éticas asociadas con los diamantes cultivados en laboratorio.