יהלומים שגדלו במעבדה, המכונה גם יהלומים סינטטיים או תרבותיים, הם יהלומים שנוצרים במעבדה ולא נוצרים באופן טבעי בקרום כדור הארץ במשך מיליוני שנים. ליהלומים אלה יש אותם הרכב כימי, תכונות פיזיות ומבנה גביש כמו יהלומים טבעיים. ההבדל העיקרי טמון במקורם ובתהליך היווצרותם.
יהלומים שגדלו במעבדה מיוצרים באמצעות שתי שיטות עיקריות: טמפרטורה גבוהה בלחץ גבוה (HPHT) ותצהיר אדים כימיים (CVD).
בשיטת HPHT, זרע יהלום קטן ממוקם בעיתונות הנושאת אותו לטמפרטורות ולחצים גבוהים. חומר מקור פחמן, בדרך כלל גרפיט, ממוקם גם בעיתונות. החום והלחץ גורמים לאטומי הפחמן להתגבש סביב זרע היהלום, וכתוצאה מכך צמיחת יהלום גדול יותר.
בשיטת ה- CVD, זרע יהלום מונח בתא מלא בגזים עשירים בפחמן כמו מתאן. הגזים מיוננים, ואטומי הפחמן במפקד הגז על זרע היהלום, שכבה בשכבה, צומחים בהדרגה ליהלום גדול יותר.
שתי השיטות מחקות את התהליך הטבעי שבאמצעותו נוצרים יהלומים עמוק בתוך המעטפת של כדור הארץ, אך במסגרת זמן קצרה בהרבה. הגידול של יהלום שגדל במעבדה יכול לארוך מספר שבועות עד מספר חודשים, תלוי בגודל ובאיכות הרצויים.
יהלומים שגדלו במעבדה מציעים מספר יתרונות על יהלומים טבעיים. בדרך כלל הם זולים יותר, מכיוון שניתן לשלוט על תהליך הייצור ולהתגלה ביתר קלות מאשר כריית יהלומים טבעיים. יש להם גם השפעה סביבתית קטנה יותר, מכיוון שהם דורשים פחות משאבים ואינם כרוכים בשיטות כרייה הרסניות.
חשוב לציין כי יהלומים שגדלו במעבדה אינם יהלומים מזויפים או חיקוי. הם בעלי אותם תכונות פיזיקליות וכימיות כמו יהלומים טבעיים ואינם ניתנים להבחנה אופטית מהם. הם מדורגים באמצעות אותם קריטריונים כמו יהלומים טבעיים וניתן לאשר אותם על ידי מעבדות גמולוגיות.
הבחירה בין יהלומים טבעיים לבין מעבדה בסופו של דבר מסתכמת בהעדפה וערכים אישיים. יש אנשים שמעדיפים את הנדירות ואת מקורם הטבעי של יהלומים טבעיים, בעוד שאחרים מעריכים את האפשרות, הקיימות והשיקולים האתיים הקשורים ליהלומים שגדלו במעבדה.