Les diamants cultivés en laboratoire, également connus sous le nom de diamants synthétiques ou cultivés, sont des diamants qui sont créés dans un laboratoire plutôt que de se former naturellement dans la croûte terrestre sur des millions d'années. Ces diamants ont la même composition chimique, les propriétés physiques et la structure cristalline que les diamants naturels. La principale différence réside dans leur origine et le processus de leur formation.
Les diamants cultivés en laboratoire sont produits à travers deux méthodes principales: la température à haute pression (HPHT) et le dépôt chimique de vapeur (CVD).
Dans la méthode HPHT, une petite graine de diamant est placée dans une presse qui la soumet à des températures et des pressions élevées. Le matériau de la source de carbone, généralement du graphite, est également placé dans la presse. La chaleur et la pression provoquent la cristallisation des atomes de carbone autour de la graine de diamant, entraînant la croissance d'un diamant plus grand.
Dans la méthode CVD, une graine de diamant est placée dans une chambre remplie de gaz riches en carbone tels que le méthane. Les gaz sont ionisés et les atomes de carbone dans le dépôt de gaz sur la graine de diamant, couche par couche, se transformant progressivement en un diamant plus grand.
Les deux méthodes imitent le processus naturel par lequel les diamants se forment profondément dans le manteau terrestre, mais dans un délai beaucoup plus court. La croissance d'un diamant cultivé en laboratoire peut prendre quelques semaines à plusieurs mois, selon la taille et la qualité souhaitées.
Les diamants cultivés en laboratoire offrent plusieurs avantages par rapport aux diamants naturels. Ils sont généralement plus abordables, car le processus de production peut être contrôlé et étendu plus facilement que l'exploitation des diamants naturels. Ils ont également un impact environnemental plus faible, car ils nécessitent moins de ressources et n'impliquent pas de pratiques minières destructrices.
Il est important de noter que les diamants cultivés en laboratoire ne sont pas des diamants faux ou de l'imitation. Ils possèdent les mêmes propriétés physiques et chimiques que les diamants naturels et sont optiquement indiscernables. Ils sont classés en utilisant les mêmes critères que les diamants naturels et peuvent être certifiés par Gemological Laboratories.
Le choix entre les diamants naturels et cultivés en laboratoire se résume finalement à des préférences et des valeurs personnelles. Certaines personnes préfèrent la rareté et l'origine naturelle des diamants naturels, tandis que d'autres apprécient l'abordabilité, la durabilité et les considérations éthiques associées aux diamants cultivés en laboratoire.