Il carato d'oro è una misura della purezza o finezza dell'oro. Indica la proporzione di oro puro in un gioiello o in altri oggetti d'oro. Il sistema del carato è ampiamente utilizzato negli Stati Uniti e in alcuni altri paesi per denotare la purezza dell'oro.
La scala dei carati va da 1 a 24, dove l'oro a 24 carati è considerato oro puro. L'oro puro è molto morbido e malleabile, quindi viene spesso legato con altri metalli per aumentarne la durezza e la durata. Le leghe più comuni utilizzate sono rame, argento, nichel e zinco.
Ecco una ripartizione dei valori di carati dell'oro più comuni e dei corrispondenti livelli di purezza:
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24 carati (24K o 24/24): è oro puro, contenente il 99,9% di oro. È il più alto livello di purezza ma non è comunemente usato per i gioielli a causa della sua morbidezza.
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22 carati (22K o 22/24): contiene il 91,7% di oro e l'8,3% di leghe metalliche. È comunemente usato nella gioielleria di alta qualità, soprattutto nei design tradizionali o culturali.
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18 carati (18 carati o 18/24): contiene il 75% di oro e il 25% di leghe metalliche. È una scelta popolare per la gioielleria raffinata, poiché bilancia purezza e durata.
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14 carati (14K o 14/24): contiene il 58,3% di oro e il 41,7% di leghe metalliche. È ampiamente utilizzato negli Stati Uniti e offre un buon equilibrio tra contenuto di oro e durata.
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10 carati (10K o 10/24): contiene il 41,7% di oro e il 58,3% di leghe metalliche. È il carato minimo consentito per essere considerato "vero oro" negli Stati Uniti. Viene spesso utilizzato in gioielli o pezzi a prezzi accessibili che richiedono maggiore robustezza e resistenza all'usura.
È importante notare che il karatage indica solo la purezza dell'oro in un pezzo; non fornisce informazioni sul colore o altre caratteristiche. È possibile utilizzare diversi metalli in lega per ottenere colori diversi, come oro giallo, oro bianco o oro rosa.
Quando si acquistano gioielli in oro, è essenziale controllare il marchio dei carati impresso sul pezzo per determinarne la purezza. Questo marchio si trova generalmente all'interno degli anelli, sui fermagli di collane o braccialetti o sul retro degli orecchini.
