El quilate de oro es una medida de la pureza o finura del oro. Indica la proporción de oro puro en una joya u otros artículos de oro. El sistema de quilates se utiliza ampliamente en los Estados Unidos y en algunos otros países para indicar la pureza del oro.
La escala de quilates va del 1 al 24, siendo el oro de 24 quilates considerado oro puro. El oro puro es muy blando y maleable, por lo que a menudo se lo alea con otros metales para aumentar su dureza y durabilidad. Las aleaciones más utilizadas son cobre, plata, níquel y zinc.
A continuación se muestra un desglose de los valores de quilates de oro más comunes y sus correspondientes niveles de pureza:
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24 quilates (24 quilates o 24/24): es oro puro y contiene 99,9% de oro. Es el nivel más alto de pureza, pero no se usa comúnmente en joyería debido a su suavidad.
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22 quilates (22 K o 22/24): Contiene 91,7 % de oro y 8,3 % de aleaciones de metales. Se utiliza habitualmente en joyería de alta calidad, especialmente en diseños tradicionales o culturales.
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18 Quilates (18K o 18/24): Contiene 75% de oro y 25% de aleaciones de metales. Es una opción popular para joyería fina, ya que equilibra pureza y durabilidad.
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14 quilates (14K o 14/24): Contiene 58,3% de oro y 41,7% de aleaciones de metales. Se usa ampliamente en los Estados Unidos y ofrece un buen equilibrio entre contenido de oro y durabilidad.
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10 quilates (10K o 10/24): Contiene 41,7% de oro y 58,3% de aleaciones de metales. Es el quilate mínimo permitido para ser considerado "oro real" en Estados Unidos. Se suele utilizar en joyería asequible o en piezas que requieren mayor solidez y resistencia al desgaste.
Es importante señalar que el quilate sólo indica la pureza del oro en una pieza; no proporciona información sobre el color u otras características. Se pueden utilizar diferentes aleaciones de metales para lograr diferentes colores, como oro amarillo, oro blanco u oro rosa.
A la hora de adquirir joyas de oro, es fundamental comprobar la marca de quilates estampada en la pieza para determinar su pureza. Esta marca generalmente se encuentra en el interior de los anillos, en los cierres de collares o pulseras o en la parte posterior de los aretes.
