Le carat d'or est une mesure de la pureté ou de la finesse de l'or. Il indique la proportion d’or pur dans un bijou ou autre objet en or. Le système carat est largement utilisé aux États-Unis et dans certains autres pays pour désigner la pureté de l’or.
L'échelle des carats va de 1 à 24, l'or 24 carats étant considéré comme de l'or pur. L'or pur est très doux et malléable, c'est pourquoi il est souvent allié à d'autres métaux pour augmenter sa dureté et sa durabilité. Les alliages les plus couramment utilisés sont le cuivre, l’argent, le nickel et le zinc.
Voici une liste des valeurs de carats d'or les plus courantes et de leurs niveaux de pureté correspondants :
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24 Karat (24K ou 24/24) : C'est de l'or pur, contenant 99,9 % d'or. Il s'agit du plus haut niveau de pureté, mais il n'est pas couramment utilisé pour les bijoux en raison de sa douceur.
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22 Karat (22K ou 22/24) : contient 91,7 % d'or et 8,3 % de métaux alliés. Il est couramment utilisé dans les bijoux de haute qualité, en particulier dans les créations traditionnelles ou culturelles.
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18 carats (18K ou 18/24) : contient 75 % d'or et 25 % de métaux alliés. C’est un choix populaire pour les bijoux raffinés, équilibrant à la fois pureté et durabilité.
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14 carats (14K ou 14/24) : contient 58,3 % d'or et 41,7 % de métaux alliés. Il est largement utilisé aux États-Unis et offre un bon équilibre entre teneur en or et durabilité.
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10 Karat (10K ou 10/24) : contient 41,7 % d'or et 58,3 % de métaux alliés. Il s'agit du karatage minimum autorisé pour être considéré comme du « véritable or » aux États-Unis. Il est souvent utilisé dans des bijoux ou des pièces abordables qui nécessitent plus de solidité et de résistance à l’usure.
Il est important de noter que le karatage indique uniquement la pureté de l'or d'une pièce ; il ne fournit pas d'informations sur la couleur ou d'autres caractéristiques. Différents métaux d'alliage peuvent être utilisés pour obtenir différentes couleurs, comme l'or jaune, l'or blanc ou l'or rose.
Lors de l’achat de bijoux en or, il est essentiel de vérifier la marque de carats gravée sur la pièce pour déterminer sa pureté. Cette marque se trouve généralement à l’intérieur des bagues, des fermoirs de colliers ou de bracelets, ou au dos des boucles d’oreilles.
